现在很多人都相信如下说法：《水浒传》中武大郎所卖的“炊饼”，就是馒头。

　　其实，这种说法未必可靠。

　　馒头的说法，可能来自某些有影响的词典。例如《辞海》，“炊饼”词条是这样解释的：“宋仁宗赵祯时，因蒸与祯音近，时人避讳，呼蒸饼为炊饼。”“蒸饼”词条与此相关的解释则是：“食品名，即馒头，又叫笼饼。”将两个词条的解释联系起来，便可得出“炊饼即馒头”的结论。

　　当然，也有人对此说法表示异议。认为笼饼是指古代的馒头，即今天的包子，而不是今天的馒头，所以不同于蒸饼。

　　我认为，上述两种观点都是不对的。

　　讨论《水浒传》中武大郎所卖炊饼是个啥东西，可以从两方面入手进行考证：一是《水浒传》中有关“炊饼”的文字，二是宋代(《水浒传》讲的是宋代故事)文献中关于“炊饼”的记载。

　　遍检《水浒传》中有关炊饼的文字(据人民文学出版社“中国古典文学读本丛书”《水浒传》)，没有关于炊饼制作方法的，都只是作为食品提到而已。例如：

　　“……武大在清河县住不牢，搬来这阳谷县紫石街赁房居住，每日仍旧挑卖炊饼。”(第二十四回“王婆贪贿说风情，郓哥不禁闹茶肆”)

　　(武松对武大说)“你从来为人懦弱，我不在家，恐怕被外人来欺负。假如你每日卖十扇笼炊饼，你从明日为始，只做五扇笼去卖;每日迟出早归，不要和人吃酒。”(同上)

　　(西门庆对王婆说)“……说他家如法做出好蒸饼，我要问他做三五十个，不知出去在家?”(同上)

　　(武大以送郓哥十个炊饼为酬谢，让郓哥说出他老婆潘金莲偷的男人是谁)郓哥道：“炊饼不济事。你只做个小主人，请我吃三杯，我便说与你。”(第二十五回“王婆计啜西门庆，淫妇药鸩武大郎”)

　　“戴宗怀里摸出几个炊饼自吃。李逵叫道：‘我不能勾住脚买吃，你与两个充饥。’”(第五十三回“戴宗智取公孙胜，李逵斧劈罗真人”)

　　从上述摘引的《水浒传》文字，不难看出，武大郎炊饼有如下几个特点：可以挑着担子卖;容器论扇，应该指蒸具;十个炊饼不如三杯小酒;可以怀揣、购买者一次可买三五十个之多，说明体积不大，携带方便。

　　宋代文献中关于炊饼的文字，我随手搜检了一下，找到如下三条：

　　一、宋孟元老《东京梦华录》卷之四“饼店”：“凡饼店，有油饼店，有胡饼店。若油饼店，即卖蒸饼、糖饼、装盒、引盘之类。”

　　二、吴自牧《梦粱录》卷十六“荤素从食店”：“且如蒸作面行，卖四色馒头、细馅大包子，卖米薄皮春茧、生馅馒头……千层儿、炊饼、鹅弹。及沿街巷陌盘卖点心：馒头、炊饼及蜜糖酥皮烧饼、夹子、薄脆……”

　　三、《东坡志林》卷四“汴河斗门”，记载当时朝廷曾建汴河斗门，企图利用拦起来的河泥淤积成田，“及秋，深水退而放，则淤不能厚，谓之蒸饼淤。”

　　通过这几条记载，我们可以得到炊饼(蒸饼)如下几个特点：既可在油饼店出售，亦可走街串巷叫卖，既不同于馒头(宋代馒头是有馅儿的)也不同于包子(包子当然也是有馅儿的)，形状薄而柔软，还有粘性。有馅儿的馒头与包子，今天一般北方人难以分开，但在江浙地区是很容易分开的。馒头，面暄软而厚，包子，面瓷实而薄;包子多于顶部留气口，馒头全封闭。

　　综合上述两方面所得关于炊饼的特点，可以肯定：炊饼既不是有馅儿的馒头，不是包子，也不是今天北方常见的馒头，它是一种薄而柔软的蒸饼，是一种较为轻便的大众食品，随时可以食用。

　　宋代文化，随着赵宋朝廷偏安江南，都城南迁临安(今杭州市)，在江浙地区落地生根。因此，许多宋代风物习俗在江浙一带得到了较好的保存，北宋都城所在的中原地区、北方地区反而失传殆尽。因此，我大胆猜测一下，武大郎的炊饼，类似今天江浙地区的方糕，一种用糯米粉蒸制而成的小饼状食品，形状可方可圆。